有時，令人吃驚而又很能說明問題的新聞被埋在了新聞媒體的最后幾頁中。10月3日，《紐約時報》的商業(yè)欄目登出了一個互聯(lián)網(wǎng)普及程度的小表格。表格上列有10個經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國家，各國名下都有兩個數(shù)字，一是以每秒兆數(shù)表示的寬帶聯(lián)網(wǎng)平均速度，二是每月服務(wù)費(fèi)（每秒/兆）的價格。速度最快和最便宜的國家是日本（61.0和0.27美元）。緊隨其后的是韓國（45.6和0.45美元）。

值得關(guān)注的是表上美國與日本的相對位置。美國的速度是4.8，比日本慢14倍，而價格是3.33美元，比日本貴12倍。法國的情況也很有趣，這個如此經(jīng)常地遭到美國奚落稱其經(jīng)濟(jì)落后的國家，盡管達(dá)不到日本的水平，卻比美國的速度快3倍多（17.6），而價格便宜一半（1.64美元）。

這個巨大差距可以用日美企業(yè)與資本主義市場的關(guān)系加以解釋。為了使日本成為《紐約時報》所說的“寬帶天堂”，日本企業(yè)進(jìn)行了大量投資，并對客戶大打折扣。他們依據(jù)的理論是：不考慮短期利潤而投巨資于長期項目上終將得到回報。這個哲學(xué)曾經(jīng)使日本建立了世界上速度最快的兩條鐵路線之一即新干線。日本在這個領(lǐng)域的唯一競爭對手是法國的高速列車TGV。而美國，正如人所共知的那樣，有個非常惡劣的鐵路系統(tǒng)叫做Amtrak，幾乎沒什么人使用，還總是虧損。

日美之間有兩個最大的不同，一是美國的公司主管處于需要對任何有可能減少本年度盈利的資本支出進(jìn)行辯解的巨大壓力之下，二是美國政府不愿意向公司提供財政刺激以便幫它們?yōu)殚L期投資融資。

這兩個問題的原因都很清楚。今日美國公司受投機(jī)風(fēng)潮主宰，管理高層交替頻繁，并購時時發(fā)生。對公司行政主管而言，唯一要緊的是當(dāng)年的底線，因為從下一年（還不要說下一個10年）的底線中獲益的時候他可能已經(jīng)不在位了。美國政府則把自己所有的錢都花在軍事投資和給巨富們減稅上。沒有任何剩余進(jìn)行長期投資。日本人相反，根據(jù)日本電報電話公司網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略部總經(jīng)理小川和彥（KazuhikoOgawa）的說法，他們向“百年一遇”的項目投資。

美國股票市場的泡沫有可能再持續(xù)一小段時間。但10年之內(nèi)，美國在信息技術(shù)領(lǐng)域可能會尷尬地遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在日本（以及韓國甚至法國）后面，而人們一直在說，信息技術(shù)是當(dāng)今資本主義經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵部門之一。

這正是霸權(quán)衰落產(chǎn)生的機(jī)制。主導(dǎo)國家把力量集中在短期問題上，過度投資于毫無成效的軍事支出。投機(jī)取代創(chuàng)新成了利潤來源。而不知不覺之中，另外的國家（本案中是日本，但并非日本一國）加速前進(jìn)，控制了未來的技術(shù)。這正是美國當(dāng)年——如此久遠(yuǎn)啦——作為一個上升的經(jīng)濟(jì)大國時所做的。

要扭轉(zhuǎn)——即使部分扭轉(zhuǎn)——這種狀況的唯一出路是美國文化出現(xiàn)一個大的轉(zhuǎn)化。喬治·W·布什連想想都辦不到。希拉里·克林頓或巴拉克·奧巴馬有意在這個方向上發(fā)揮他們的領(lǐng)導(dǎo)作用嗎？