作為微軟在全球瀏覽器領(lǐng)域最有力的競爭者,火狐的誕生與發(fā)展其實與微軟息息相關(guān)。
自此,火狐就成了微軟一個難纏的對手,定位“安全”的火狐從微軟IE已占據(jù)95%份額的市場上不斷崛起。與微軟隱藏源代碼不同,火狐是一款開源瀏覽器,這也是真正讓火狐與眾不同之處,開源屬性意味著火狐可以通過集思廣益,成為一個永遠(yuǎn)在進(jìn)步的產(chǎn)品?;鸷俜綌?shù)據(jù)顯示:截至2008年3月,火狐瀏覽器在歐洲的占有率已接近30%,在美國市場則在16%至18%之間。
不過,中國市場似乎總是在書寫全球互聯(lián)網(wǎng)故事的一些例外。截至2008年3月,火狐在中國占有率為3%,而在謀智網(wǎng)絡(luò)于7個月成立之前,這一數(shù)字僅為1%。
微軟的對手
過元錚表示,“火狐本來就是在用戶社區(qū)中長大的,而不是產(chǎn)品自上而下的強推?!边@一點在火狐的發(fā)展過程中可見一斑。
1998年3月,網(wǎng)景公司公布瀏覽器程序代碼,同時成立了非盈利開源組織Mozilla基金會。該基金會目的是希望能集合全球開源社區(qū)中的高手們開發(fā)出超越微軟IE的瀏覽器,以奪回失地。除網(wǎng)景收購方美國在線AOL的200萬美元和Lotus創(chuàng)始人米切·卡普爾的30萬美元外,Mozilla基金會的資金主要來自個人和一些公司的慈善捐款。
在過元錚看來,“這十條準(zhǔn)則是我們總結(jié)出并相信它們是保證公共利益和商業(yè)活動能受益于互聯(lián)網(wǎng)的決定性因素?!?/P>
隨著此后火狐市場占有率的急劇攀升,火狐逐漸具備了獲得經(jīng)濟回報的條件,也聲稱將在不違反開放源代碼原則基礎(chǔ)上嘗試獲得回報。
2005年,Mozilla基金會成立全資控股子公司Mozilla開始運營火狐。該公司的初始運營資金來自Mozilla基金會,并依靠與Google、雅虎等公司合作的商業(yè)模式維持運營,其通過把Google、雅虎的搜索工具欄嵌入火狐默認(rèn)頁面獲得收入。
不過,Mozilla公司一直未公開2006年收益。此前曾有海外媒體報道這一做法為其帶來7200萬美元收入。Mozilla首席執(zhí)行官米切爾·克則認(rèn)為數(shù)字不確切,但相差不多。
中國市場的尷尬
不過,在全球市場迅速蠶食微軟IE市場份額的火狐,卻面臨在中國的用戶增速明顯落后于全球平均水平的尷尬。而最新的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,中國的網(wǎng)民數(shù)量已經(jīng)超越美國,躍居全球第一。
有業(yè)界人士表示,出現(xiàn)這種悖論的原因之一是火狐的定位與中國網(wǎng)民習(xí)慣的差距。
此外,火狐的編寫者都是渴望自由的技術(shù)狂人,他們崇尚提供最精簡的部分,使用戶拿到就能用,娛樂功能等插件需要自己安裝。這本應(yīng)該是火狐的優(yōu)勢,但由于中國用戶的習(xí)慣,他們更喜歡打包了插件的東西推到面前,而不喜歡“純凈發(fā)行”。
上述業(yè)內(nèi)人士告訴記者,不少用戶把火狐下載后發(fā)現(xiàn)連Flash都不能播放,于是只能舍棄一旁。事實上,由于開源,火狐也像Facebook那樣擁有豐富的插件資源,“幾乎每一個你能想到的功能都有人把它開發(fā)出來”,但需要用戶自行安裝。
“為充分利用IE新特性和集成開發(fā)環(huán)境的工作效率,許多網(wǎng)站開發(fā)者開始向微軟傾斜,IE便成了事實上的Web標(biāo)準(zhǔn)。”上述火狐愛好者說,“于是許多網(wǎng)頁只有IE才能正常顯示,而火狐等嚴(yán)格遵循W3C標(biāo)準(zhǔn)的瀏覽器卻在‘兼容’上出現(xiàn)問題,這在中國更是尤其嚴(yán)重?!?/P>
與國外網(wǎng)站不同的是,中國網(wǎng)頁上有很多Flash動畫,這些Flash最早是基于微軟的“ActiveX”開發(fā),離開IE便不能運行。盡管現(xiàn)在已有火狐版Flash插件,但仍不能像IE那樣自動安裝。
更為嚴(yán)重的是,中國各大銀行的網(wǎng)上交易安全控件也普遍采用“ActiveX”技術(shù)開發(fā),沒有支持火狐版本。所以,為能正常進(jìn)行金融業(yè)務(wù),很多火狐用戶被迫同時使用IE,Linux用戶更是不得不另外裝個Windows系統(tǒng)。
在這種情況下,Mozilla于2007年6月在中國注冊成立謀智網(wǎng)絡(luò),前微軟Windows Live中國區(qū)總經(jīng)理宮力出任該公司董事長兼CEO。
市場份額任務(wù)
過元錚認(rèn)為,對剛剛在中國落地的謀智網(wǎng)絡(luò)來說,現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是在適應(yīng)中國用戶習(xí)慣以提升市場份額的同時,積極培養(yǎng)自由軟件的發(fā)展環(huán)境。
2007年初,國內(nèi)曾爆發(fā)一場自由軟件的維權(quán)行動。其時,一位名叫徐繼哲的招行用戶在其個人網(wǎng)站上發(fā)表了一封《致招商銀行公開信》,號召中國的自由軟件用戶,共同呼吁招商銀行網(wǎng)上銀行采用開放的標(biāo)準(zhǔn),能支持自由軟件正常訪問。
徐電腦安裝的是Free BSD操作系統(tǒng),瀏覽器使用的是火狐,其稱:“招商銀行使用微軟ActiveX專有軟件技術(shù),大量像我這樣的自由軟件用戶,無法正常使用我們應(yīng)得的網(wǎng)上銀行服務(wù)?!?/P>
自2007年1月開始,這封公開信在網(wǎng)絡(luò)上傳播兩月有余。據(jù)徐統(tǒng)計,約有30萬人參與討論,收到了100余封支持信。盡管這次活動被稱為是“自由軟件在國內(nèi)整體軟件環(huán)境下的呼聲”,但招商銀行客戶服務(wù)熱線回應(yīng):目前,招商銀行用戶大多數(shù)都使用微軟Windows操作系統(tǒng),不可能為少數(shù)用戶改為其他系統(tǒng)。
“我們認(rèn)為,網(wǎng)銀業(yè)務(wù)只是用戶行為的一部分,且不可能一蹴而就。”過元錚對此表示:環(huán)境的改變需要自由軟件用戶數(shù)達(dá)到一定數(shù)量。因此,在火狐力所能及的范圍內(nèi),如何適應(yīng)中國用戶習(xí)慣以提升市場份額就顯得至關(guān)重要。
“謀智網(wǎng)絡(luò)會在火狐全球產(chǎn)品基礎(chǔ)上特別針對本土用戶習(xí)慣來改進(jìn)產(chǎn)品,加注一些符合中國用戶習(xí)慣的功能?!边^元錚告訴記者,如今年5月即將發(fā)布的火狐產(chǎn)品,以進(jìn)一步擴大火狐的中國市場份額。
另外,謀智網(wǎng)絡(luò)還要吸取當(dāng)年火狐全球發(fā)展的經(jīng)驗。“和火狐全球一樣,火狐中國社區(qū)最活躍的都是軟件開發(fā)者,我們希望能從這里開始逐步形成一個‘從開發(fā)者開發(fā)出插件’到‘影響高級用戶’、‘影響普通用戶’,再到‘影響潛在用戶’的良性循環(huán)?!边^元錚說。
在謀智網(wǎng)絡(luò)成立前,國內(nèi)就已有一批自發(fā)形成的火狐民間社區(qū),而上述火狐在中國遇到的種種問題和原因,社區(qū)中都曾有熱烈的討論。
“除郵件列表維護(hù)聯(lián)系外,我們這些社區(qū)成員每個月都會聚一次。”過元錚說。